Puna: das ist Salzwüste, Steppe, extreme Temperaturschwankungen, Sauerstoffmangel, Wassernot, Stille, strukturlose Weite. Puna steht auch für archaische, unfassbar schöne und zugleich traumhaft karge Landschaft; majestätische Leere, Farben in reiner Klarheit überwölbt von einem Himmel aus Glas. Nur eines ist die Puna nicht, eine Ebene, wie der spanische Name Altiplano glauben machen will. Die im Mittel 4000m hoch gelegene Landschaft zwischen Ost- und Westkordillere, die sich im Süden beim Passo San Francisco trennen und erst in Peru wieder zusammenfinden, ist von Tälern durchzogen und Schmelzwasserschluchten durchfurcht.

Eine Kette aus gigantischen Vulkankegeln markiert den Kamm der Westkordillere. Das Paar Ponarape und Panaricota nördlich der Strasse von La Paz nach Arica und westlich davon der eisbedeckte Gipfel des Nevado Sajama, des heiligen Bergs von Bolivien, bilden eine beeindruckende Dreiergruppe im Norden. Weiter im Süden raucht der Ollagüe über bizarren Felsen und bei San Pedro de Atacama sprühen auf dem Tatio Geysire über Sinterformationen.